防護(Protection)
皮膚為具有彈性及抵抗性的覆蓋器官， 不僅能防護人體免受複雜的外在環境因素的傷害，更能阻隔有害的物理性或化學性物質避免其大量進入體內，更能防止體內水份及重要電解質的過度外流。
物理性的防護 Physical Protection
皮膚藉各種方式及演變，藉以保護身體以對抗外力的侵害。角質層是一種緊密且具相當可曲性的物理性屏障，並經由演化成特殊的結構緊密的保護身體。棘層細胞的細胞間橋供給皮膚彈性及支持力。複雜的表皮真皮接合處拉住此兩層，真皮及皮下脂肪供給作為軟墊以增加移動性。因此皮膚可對物理性壓力起反應而不會破裂，一旦外力除去時可回復原狀。
皮膚也屏蔽身體，以對抗每天的外界輻射線照射，包括可見光、紫外線及離子化射線(ionizing radiation)。黑色素是對抗紫外線照射的主要因素。紫外線可造成急性的皮膚傷害(曬傷Sunburn)及慢性的皮膚傷害(老化;皮膚癌)，慢性的紫外線照射可引起表皮增厚，可能這就是光線療法對一些皮膚病有效的原因。
化學的防護 Chemical protection
皮膚暴露在許多的氣體及液體之下可能對皮膚本身，甚至吸收後對內部器官及系統造成傷害，這些氣體或液體藉其特性(譬如濃度、暴露的時間、脂溶性)可穿透表皮的屏障。角質層及游離的脂肪構成化學屏障的主要部分;脂溶性物質較易穿過表皮。皮膚表面的ph值通常介於4至6之間，由於大多數的微生物需要一個鹼性的環境，皮膚的酸性在控制皮膚菌落方面可能扮演一個角色;大汗腺區域較為鹼性，似可解釋為何有更多產生味道的菌落在此生長。皮膚的濕度在控制微生物方面似乎也很重要，乾燥的部位比潮濕或糜爛部位較不易受感染。
溫度調節功能 (thermoregulation)
面對高度變化的外界溫度，皮膚對體內要保持相當恆定的溫度，擔任絕對重要的角色。皮膚溫度調節的機轉包括隔熱(主要為皮下脂肪)、調節皮膚血流、汗腺的活動(經由蒸發造成冷卻)及肌肉的活動(包括顫抖以造成溫暖)。
皮膚的感受器監視著溫度並傳達訊息給中樞控制中心，引起反應去操作皮膚的血管、豎毛肌，其它肌肉以及汗腺，並配合其它代謝功能，譬如呼吸及心跳的速率，以保持身體中心溫度的恆定。冷傷害導致皮膚物理性的改變，譬如凍瘡。熱調節失效時常導致熱衰竭heat exhaustion (體液的耗盡)或中暑heatstroke (中樞熱控制區的損害)。
感覺 (sensation)
皮膚內具有豐富的神經末梢能傳達熱、冷、痛、癢及觸覺。是重要感覺器官之一。
分泌及排泄作用 (secretion)
皮膚內有汗腺皮脂縣及頂漿腺，汗腺分泌汗液對溫度調節具有及重要的地位。一些代謝廢物及毒素亦可經由汗液排出體外。除汗腺外，皮膚的分泌作用在人體具有重要性者為皮脂腺，所分泌的皮脂(sebum) 除能保持皮膚質地潤滑之外，能形成皮膚表面脂肪層，及略有抗黴菌和一般殺菌作用。
吸收作用 (absorption)
皮膚角質層下面的油層具有防水作用，而稱之為表皮障壁 。此外表面脂肪層 (surface lipids) 有阻止接觸物質向內侵犯的作用。因此正常皮膚吸收之功能極微。但皮膚因具有許多毛囊的開口，此種篩狀結構致使皮膚更具有滲透性。
角質化 (keratinization)
角化為表皮細胞的重要功能，是有生命的表皮變成角蛋白 (keratin) 之一種過程。堅實的角質細胞是一種保護的障壁；且由於表皮不斷的角化而產生的脫屑作用，使皮膚具有自然清除異物及細菌等功能。毛髮及指甲亦是角化而形成，但在人類並不具重要性。
呼吸作用
皮膚的呼吸作用對人類而言並非十分重要僅有一小部分的二氧化碳及氧可以經由皮膚進入
色素形成 (Pigmentation)
色素細胞形成黑色素是表皮重要功能之一，黑色素能吸收紫外光而減少陽光對人體之損害。
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